관절 건강에 관심이 있다면 글루코사민, 콘드로이친, MSM이라는 이름을 한 번쯤 들어보셨을 것입니다.
특히 MSM은 관절 건강을 위한 건강기능식품이나 영양제에 단독으로 들어가기도 하고, 글루코사민이나 콘드로이친과 함께 배합된 제품에서도 자주 볼 수 있습니다.
그렇다면 MSM은 정확히 무엇이고, 관절 건강에는 어떤 도움을 줄 수 있을까요?
오늘은 MSM의 뜻과 특징, 기대되는 효능, 연구 결과, 부작용과 복용 시 주의사항, 제품 선택 방법까지 하나씩 알아보겠습니다.
1. MSM이란 무엇일까?
MSM(Methylsulfonylmethane, 메틸설포닐메탄)은 유기황 화합물의 하나입니다.
영양제에서는 주로 관절과 연골 건강을 목적으로 사용되며, 글루코사민이나 콘드로이친과 함께 배합되는 경우도 많습니다.
MSM이 관절 건강 성분으로 관심을 받는 이유 중 하나는 우리 몸의 여러 조직에 존재하는 황(sulfur)과 관련된 물질이라는 점입니다.
황은 우리 몸을 구성하는 여러 단백질과 조직에 필요한 원소이기 때문에 MSM 역시 관절과 연골 건강을 위한 영양 성분으로 연구되어 왔습니다.
하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.
MSM이 황을 포함하고 있다는 사실만으로 관절염이나 연골 손상을 치료한다고 볼 수는 없습니다.
실제 사람을 대상으로 한 임상 연구에서 어느 정도의 효과가 있는지를 따로 살펴봐야 합니다.
2. MSM은 관절 건강에 어떤 도움을 줄까?
MSM에 대한 관심은 주로 관절 통증과 관절 기능과 관련되어 있습니다.
일부 연구에서는 MSM을 섭취한 사람에게서 관절 통증이나 기능과 관련된 긍정적인 결과가 나타났습니다.
과거 MSM과 골관절염을 대상으로 한 체계적 문헌고찰에서도 일부 연구에서 통증 개선 결과가 보고됐습니다. 다만 연구 규모가 작고 복용량이나 연구 기간 등에 차이가 있어 확실한 결론을 내리기에는 한계가 있었습니다.
따라서 MSM을 설명할 때는 다음과 같이 이해하는 것이 가장 정확합니다.
MSM은 관절 건강을 위한 보조 성분으로 연구되고 있지만, 골관절염 치료 효과가 확실하게 입증된 성분이라고 보기는 어렵습니다.
미국 국립보완통합건강센터(NCCIH) 역시 MSM에 대한 연구가 아직 많지 않아 골관절염 증상에 도움이 되는지 결론을 내리기 어렵다고 설명하고 있습니다.
3. MSM의 대표적인 특징
① 관절 건강을 위한 보조 성분
MSM은 관절 건강을 목적으로 섭취하는 영양제에 많이 사용됩니다.
특히 글루코사민이나 콘드로이친과 함께 들어 있는 제품이 많기 때문에 관절 영양제를 찾다 보면 MSM이라는 이름을 쉽게 접할 수 있습니다.
② 통증과 불편함에 대한 연구가 진행되어 왔다
일부 임상시험에서는 MSM 섭취 후 관절 통증과 기능이 개선되는 결과가 보고되었습니다.
하지만 모든 연구에서 동일한 결과가 나타난 것은 아니며, 연구 규모와 기간에도 한계가 있습니다.
따라서 MSM을 진통제나 관절염 치료제처럼 생각해서는 안 됩니다.
③ 다양한 관절 영양제에 사용된다
MSM은 단독 제품뿐 아니라
- MSM + 글루코사민
- MSM + 콘드로이친
- MSM + 글루코사민 + 콘드로이친
- MSM + 비타민·미네랄
등 다양한 조합으로 판매되고 있습니다.
4. MSM과 글루코사민·콘드로이친의 차이
세 성분은 관절 영양제에서 자주 함께 보이지만 서로 같은 성분은 아닙니다.
| 성분 | 특징 | 주로 관심을 받는 부분 |
|---|---|---|
| MSM | 유기황 화합물 | 관절 건강, 통증 관련 연구 |
| 글루코사민 | 아미노당의 일종 | 연골·관절 건강 |
| 콘드로이친 | 연골 구성 성분과 관련 | 관절·연골 건강 |
따라서 MSM을 글루코사민이나 콘드로이친의 단순한 대체 성분이라고 생각하기보다는 서로 다른 특성을 가진 관절 건강 관련 성분으로 이해하는 것이 좋습니다.
5. MSM의 효과는 어느 정도일까?
여기서 가장 중요한 부분입니다.
인터넷에서는 MSM을 두고
“관절염에 좋다”
“연골을 재생시킨다”
“염증을 없애준다”
등의 표현을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
하지만 현재의 연구 결과만 가지고 이러한 표현을 일반적인 사실처럼 단정하기는 어렵습니다.
MSM을 대상으로 한 과거 연구에서는 긍정적인 결과가 있었지만 연구의 수와 규모가 제한적이었고, 체계적 문헌고찰에서도 확정적인 결론을 내리기 어렵다는 평가가 있었습니다.
또 다른 메타분석에서는 MSM을 포함한 관련 보충제의 골관절염 통증 감소 효과를 평가했지만, 연구 간 차이가 존재했습니다.
최근에도 NCCIH는 MSM에 대한 연구가 충분하지 않아 골관절염 증상에 대한 효과를 확실하게 판단하기 어렵다고 설명하고 있습니다.
따라서 MSM은 치료제가 아니라 관절 건강을 위한 보조적인 영양 성분으로 접근하는 것이 바람직합니다.
6. MSM의 부작용은 없을까?
MSM도 영양제이기 때문에 무조건 안전하다고 생각해서는 안 됩니다.
NCCIH에서는 MSM과 관련해 다음과 같은 부작용이 보고될 수 있다고 설명합니다.
- 소화기 불편
- 피부 발진
- 알레르기 반응
다만 MSM의 장기간 안전성에 대해서는 연구가 충분하지 않은 편입니다.
섭취 후 평소와 다른 이상 증상이 지속된다면 복용을 중단하고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
7. MSM을 고를 때 무엇을 확인해야 할까?
MSM 영양제를 선택할 때는 단순히 “MSM 함량이 높다”는 이유만으로 선택하기보다 몇 가지를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
① 1일 섭취량을 확인하기
제품마다 1일 섭취량과 MSM 함량이 다를 수 있습니다.
따라서 제품 앞면의 광고 문구보다 영양·기능정보 및 1일 섭취량을 확인하는 습관이 중요합니다.
② 다른 성분의 함량도 확인하기
MSM 단독 제품이라면 MSM 함량을 확인하면 되지만,
MSM + 글루코사민 + 콘드로이친
같은 복합 제품이라면 각각의 함량을 따로 확인해야 합니다.
“3가지 성분이 모두 들어 있다”는 사실만으로 좋은 제품이라고 판단해서는 안 됩니다.
③ 불필요하게 많은 성분이 들어 있는지 확인하기
관절 영양제는 여러 성분을 한꺼번에 넣은 제품도 많습니다.
본인이 이미 다른 영양제를 섭취하고 있다면 같은 성분이 중복되지 않는지도 확인하는 것이 좋습니다.
④ 과장된 광고를 피하기
특히 다음과 같은 표현은 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다.
- 연골을 재생한다
- 관절염을 치료한다
- 염증을 완전히 제거한다
- 통증을 즉시 없앤다
영양제는 의약품과 구분해서 생각해야 하며, MSM 역시 이러한 치료 효과를 확정적으로 표현하기에는 근거가 충분하지 않습니다.
8. MSM과 글루코사민, 콘드로이친을 함께 먹어도 될까?
시중에는 MSM과 글루코사민, 콘드로이친을 함께 배합한 제품이 많습니다.
하지만 여러 성분을 함께 섭취한다고 해서 반드시 효과가 더 커진다고 단정할 수는 없습니다.
실제로 관절 건강 보충제에 대한 연구 결과는 성분마다 차이가 있고, 글루코사민과 콘드로이친 역시 골관절염에 대한 효과가 일관되게 확인된 것은 아닙니다.
따라서 중요한 것은 성분의 숫자가 아니라
내가 어떤 목적으로 섭취하는지, 제품에 어떤 성분이 얼마나 들어 있는지, 다른 영양제와 중복되지 않는지
를 확인하는 것입니다.
9. MSM을 섭취할 때 기억해야 할 점
MSM을 관절 건강을 위해 고려하고 있다면 다음 내용을 기억해두세요.
첫째, MSM은 관절염 치료제가 아닙니다.
관절 통증이나 기능 개선과 관련된 연구가 있지만 현재까지의 연구만으로 확실한 치료 효과를 이야기하기는 어렵습니다.
둘째, 건강한 생활습관이 기본입니다.
관절 건강은 특정 영양제 하나만으로 결정되는 것이 아닙니다.
적정 체중 유지, 무리하지 않는 근력운동, 충분한 활동량 조절 등이 함께 중요합니다.
셋째, 기존에 약을 복용하고 있다면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
특히 여러 영양제를 동시에 섭취하고 있다면 성분 중복이나 개인별 주의사항을 확인하는 것이 안전합니다.
10. 마무리
MSM은 최근 관절 건강 영양제를 찾는 사람들에게 많이 알려진 성분입니다.
유기황 화합물인 MSM은 관절 건강과 통증에 대한 연구가 이루어져 왔으며 일부 연구에서 긍정적인 결과가 보고되기도 했습니다.
하지만 현재까지의 연구만으로 “MSM이 관절염을 치료한다”거나 “연골을 재생한다”고 단정하기에는 근거가 충분하지 않습니다. NCCIH 역시 MSM의 골관절염 효과에 대해서는 아직 결론을 내리기 어렵다고 설명하고 있습니다.
따라서 MSM은 어디까지나 관절 건강을 관리하기 위한 보조적인 영양 성분으로 바라보는 것이 가장 현실적입니다.
영양제를 선택할 때는 광고 문구보다 성분과 함량, 섭취 방법, 주의사항을 꼼꼼하게 확인하고 자신의 건강 상태에 맞게 선택하는 것이 중요합니다.